La Regia Stazione sperimentale di bieticoltura fu una delle prime istituzioni pubbliche di ricerca dedicata alla barbabietola da zucchero, un vero e proprio primato rodigino.

Fu inaugurata nel 1914 grazie agli sforzi di Ottavio Munerati e qui l’agronomo iniziò una fondamentale attività di selezione genetica della barbabietola per ottenere varietà più produttive e resistenti alla Cercospora, una malattia fungina diffusa nelle zone temperate ed umide, in grado di danneggiare l’apparato fogliare e di causare ingenti riduzioni nella produttività.

Dopo 11 anni di lavoro e sperimentazione nel 1925 Munerati creò alcune linee parzialmente resistenti alla malattia, ottenute incrociando varietà di barbabietola da zucchero con quelle spontanee raccolte alla foce del Po di Levante. Fu direttore della Regia Stazione rodigina sino alla sua morte avvenuta nel 1949.

Nel 1953 fu inaugurata una nuova sede, in viale Giovanni Amendola 82 a Rovigo, costruita con i fondi del piano Marshall in omaggio al professore per la collaborazione disinteressata offerta agli istituti di ricerca americani durante la sua fervente attività.

Oggi questa eredità di studio è stata raccolta dal Centro di Ricerca di Cerealicoltura e colture industriali del Consiglio per la Ricerca in agricoltura e analisi dell’economia agraria (CREA), il più grande ente di ricerca italiana nel settore agricolo.

Ottavio Munerati fu tra i primi a capire l’importanza della coltura industriale come potente volano per il progresso economico e sociale dell’agricoltura polesana e fu grazie alle sue ricerche che tra la fine dell’Ottocento e il Novecento vi fu un consistente sviluppo in tale ambito.

Il Polesine annoverava ben sedici zuccherifici: il primo risale al 1899 e fu quello di Lendinara (fu operativo sino al 1983); nel 1901 fu inaugurato quello di Ficarolo, nel 1906 Cavanella Po, nel 1911 sorse quello di Rovigo, nel 1914 quello di Bottrighe. Nel 1923 fu la volta di Porto Tolle e di Polesella, nel 1924 sorsero altri cinque stabilimenti rispettivamente a Badia Polesine, Arquà Polesine, Costa di Rovigo, Lama Polesine e Loreo. Una nuova struttura che affiancava quella di Porto Tolle venne costruita a Ca’ Venier nel 1950 e nel 1951 anche Ariano Polesine ebbe il suo stabilimento. Nel 1973 un moderno impianto venne costruito a Contarina, l’attuale Porto Viro e non si hanno dati sull’impianto di Castelmassa.

Si contestualizza in questo particolare contesto agricolo il detto polesano: “Va a s’ciarezzare le bietole” che significa “vai a zappare le barbabietole”. Fino agli anni ’60, dopo la semina della barbabietola, per permettere un’idonea crescita, le giovani pianticelle andavano diradate (s’ciarezzate – da far chiaro). Questa operazione si faceva a mano, con la zappa. Tra la fine degli anni ’60 e la metà degli anni ’70 entrò in uso un nuovo tipo di seme il “monogerme genetico”, grazie ancora una volta al lavoro di ricerca svolto da Ottavio Munerati. Con questi “monosemi” emergeva dal terreno un solo germe e quindi le piante erano già distanziate all’atto della semina e quindi il diradamento manuale venne eliminato definitivamente. Contemporaneamente si affermò anche il diserbo chimico, venendo meno la sarchiatura manuale.